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有些生意是精心規劃出來的。有些，卻像一條路——每一步自然地引向下一步，每扇門的開啟，都因為對的人在對的時刻出現。The Madhouse Taproom，就是這樣的故事。
2015年5月，蝦叔正在經營一盤零食進口生意。夥伴建議他在 Hong Kong Brewcraft 做產品首發launch event——那是一間家釀啤酒材料店，亦是香港新興精釀啤酒社群的精神家園。他去了，有幸遇到了創辦人 Christopher Wong，香港家釀及精釀啤酒的教父。在那天，從第一杯試飲到最後一句對話之間，一條有趣的路開始清晰地顯現。
此後的一年多，不停的酒聚、品味、深夜長談的日子。在那些晚上，對的夥伴逐漸走到一起。一個共同的想法慢慢成形。資金籌備就緒，2017年，The Madhouse Taproom 在旺角染布房街正式開業。不是某一個人的故事，而是大家共同建立的東西——創辦人、夥伴、員工，以及一群相信同一件事的飲酒人：好啤酒值得被認真對待。
一條充滿回憶的街道
選址從來不是單靠數據或市場調查決定的。染布房街那個舖位前身是一間診所。是蝦叔多年來無數次路過的熟悉街道，一條載著記憶的街道。當舖位空出來的時候，感覺與其說是一個商業決定，不如說是路上自然而然的下一步。
選址也有它本身的邏輯。TAP: The Ale Project 是香港最早的精釀啤酒酒吧之一，就在附近——近到足以讓這個街區成為精釀啤酒的聚集地，又遠到讓兩間酒吧互相成就而非競爭。兩邊的創辦人彼此相識。2017年的香港精釀啤酒圈，就是這麼小，大家都認識大家。
「行業裏大家都很熱情友善，」蝦叔回憶道，「我們都非常欣賞大家的出品，很親切，就像一家人。」
對味道著了魔——找到那些啤酒
The Madhouse還未拿到酒牌，團隊已經開始著手建立酒單。大家一起研究當時香港市場上能找到的進口啤酒——美國、比利時、澳洲、加拿大、日本、台灣的選擇都有，但英國的代表性不足，挪威是完全缺席。這個空缺，與其說是問題，不如說是一個等待被發現的機會。
接下來是幾個月的共同搜尋。在無數個酒廠網站之間深潛。把滿懷欣賞的冷郵件發到世界各地的酒廠。樣品一箱箱抵達，大家圍在一起試飲，投票，討論。標準從來只有一個：卓越的味道、出色的包裝、香港從未見過的東西。
兩款啤酒奠定了往後的一切方向。
第一款是 Amundsen Brewery 的 Apocalyptic Thunder Juice——來自奧斯陸的混濁熱帶新英格蘭IPA，喝起來不像任何當時香港能找到的東西。第二款是 Ægir Bryggeri 的 Sumbel Porter，在挪威峽灣邊緣一間充滿維京風格的酒吧釀造。還有 Amundsen 及 Ægir 的開口罐——一個超前的包裝設計讓整個房間頓時wow起來來。香港沒有人在做這件事。沒有人甚至在往這個方向看。
Amundsen、Ægir、Bilpin Cider、Peckham Cider 和 Uiltje Brewery 成為 The Madhouse 第一批官方代理夥伴。從第一天起確立的理念從未改變：每年不停引進不同風味的啤酒，保持酒頭持續輪換，絕不讓酒單變得沉悶。八年後，這個理念依然如一。
開業初期與隨後的日子
開業初期迎來了好員工和好客人——其中許多人今天仍然是 The Madhouse 故事的一部分，即使他們早已走向各自生命的下一個章節。那支年輕團隊、熱情，帶著一種恰到好處的「瘋狂」，完全符合這個名字。從一開始，撐起這個地方的從來不只是某一個人，而是所有來過Madhouse的每一個人。
第一個周年紀念。
當天客人把染布房街的半條街都填滿。下午3時開始，20個龍頭的啤酒free flow任飲。不到晚上7時，每一個酒頭都清空了。然後大門關上，那些已經不只是客人的客人們聚在一起吃火鍋。醉醺醺的，快樂的，聚在一起為Madhouse慶祝。將近十年後，那個夜晚依然是最能代表 The Madhouse 是甚麼的時刻。
「我們希望每個周年紀念都能是那樣，」蝦叔說。
讓一個地方成為大家的地方
八年，足以讓一間酒吧不只是一間酒吧。它成為了人們生命中的背景板——而 The Madhouse 所承載的生命故事，比大多數地方都要多。
Charlotte——一位因為愛上這裡的食物而來應徵的員工。我們看著她完成學位、開始談戀愛、墜入愛河、結婚。她的婚禮派對就在酒吧裡辦。她後來為了護士工作離開，之後移居海外。大家至今仍然保持聯絡。🫶
有忠實的熟客，選擇在 The Madhouse 拍婚紗照。
有每週來幾次的常客——團隊見到他們、和他們說話的次數，比見自己家人還要多。有離職後仍然回來喝酒的前員工，因為這裡永遠是他們的地方。有移居他鄉的客人，有已經離世的客人，有結婚生孩子後喝得少了的客人，因為生命在其他地方越來越豐盛。
「The Madhouse 還是和以往一樣」蝦叔說，「唯一不同的是人。人變了，行為變了，飲酒習慣變了。但我們對味道、啤酒和食物的熱情，從來沒有改變過。」
這一切的存在，離不開每一個曾經參與其中的人——創辦人與夥伴、現任與前任員工、供應商與朋友、點頭之交變成熟客、熟客變成家人。The Madhouse 沒有他們無法屹立至今。
走過的那些年
經營的這些年並不容易。2017年以來，很多事情發生了，以各種無法預料的方式改變了香港消費者的行為，走過那段歲月需要所有人共同的韌性。團隊一起努力，讓大門繼續開著，讓酒頭繼續流著，讓那份精神繼續在。
在這一切之中，使命從未動搖。酒頭依然輪換。食物依然邪惡。魔鬼炸餐肉依然是招牌菜。員工依然被當作家人對待。每一天，大門在下午3時準時開啟。
「MAD」真正的意思
有時候人們會問這個名字的由來「The Madhouse」聽起來很不一樣，也許有點亂來。
並不是這樣的。這是一間充滿了對某件事著了魔的人的「House」——對味道著魔，對品質著魔，對「每一個走進來的人都值得喝到一杯更好的啤酒」這個信念著魔。這份信念，由每一個曾經在這裡工作、在這裡倒酒、或者只是拉張凳子坐下來比計劃中待得更久的人共同承載著。
「我們對味道的執著著了魔」蝦叔說，「我們一直引進好啤酒，要比其他人做得更好。」
這是一句簡單的話。背後是很多人用了八年共同相信同一件事的結果。
八年之後——以及接下來
今天的 The Madhouse Taproom 依然承載著同一份創業執念：20個輪換生啤酒頭、不停的引進不同風味的啤酒、邪惡的食物、一支能引導任何人從第一杯精釀喝到第一百杯的團隊。官方代理品牌的陣容不斷壯大——Amundsen、Tempest Brewing Co.、Polly’s Brew Co.、Verdant Brewing Co.、Ægir Bryggeri、Vault City Brewing、De Moersleutel如今是主打酒頭的核心。自家品牌 The Madhouse Crossover 更以金桔果酒、白桃烏龍果酒和芒果海鹽 Gose，為這個故事添上了香港本土的一頁。
一如以往，蝦叔有一個小小的心願：開設更多分店，讓更多人接觸到更好的啤酒。因為愛喝啤酒的人，都值得喝到更好的那一杯，感受到更多風味與更多選擇。正如他帶著笑意說的，「起碼出去喝酒時有個更乾淨洗手間的地方。」
那條從2015年一間家釀啤酒材料店開始的路，仍然在延伸。每一步，都是與身邊的人一起走的。每個酒頭，都還在說著故事。最好的那些，一如既往，仍在書寫之中。
The Madhouse Taproom 每天下午3時開始營業，地址是香港九龍旺角染布房街16號地下。歡迎預訂座位，或隨時 walk-in——酒頭每次都有新驚喜。
